鉑的俗名叫“白金”，在化學上把兩個字并成了一個字—鉑。
鉑是銀白色的金屬，具有很高的化學穩定性，在空氣中加熱到發紅，也不會生銹。除了王水外（王水是鹽酸和硝酸的混合物），鹽酸、硫酸、硝酸都不能單獨腐蝕它。鉑具有很好的延展性，可以軋成只有0.0025毫米厚的鉑箔。二十張這樣薄的鉑箔疊在一起，也只有一頁紙那么厚。鉑又很耐高溫，熔點高達1773.5℃。這樣，在化學上常用它制造各種反應器皿：蒸發皿、坩堝以及電極、鉑板、鉑網等。不過，在高溫下，鉑也能和一些物質化合，因此，在使用鉑器皿時要注意勿和王水、氯水、氯化鐵等接觸。
鉑最可貴的性質，在于它能加速許多化學反應的速度。粉末狀的鉑，常被用作催化劑。例如，在一空瓶中通入了氫氣和氧氣，在平常的情況下，即使放上許多年，它們也是不會相互化合的。然而，只要放一點鉑粉，立即會爆發一聲巨響，瓶子里閃耀著火花—氫氣和氧氣猛烈化合成水。而鉑在反應后，還是原樣的，沒有發生化學變化。
有趣的是，鉑還有火柴的作用：本來，煤氣燈都是用火柴來點著的，然而，如果在煤氣燈口放一塊鉑，雖然鉑是冷的，煤氣也是冷的，可是，過了一兩分鐘后，鉑塊居然發紅了，煤氣燈也點著了。這道理也和上面的實驗一樣：煤氣和空氣中的氧氣在常溫下很難直接化合，但有了鉑作催化劑以后，它們便能直接化合，放出大量的熱，使鉑塊發紅，最后以致把煤氣燈點著。
中華試劑網溫馨提示：一些金與其他金屬的合金也呈白色，不法商家會將其當成鉑金銷售，在購買白金時請多多注意。