說起味精的發明，純屬一種偶然。1908年的一天，日本東京大學教授池田菊苗做完一天的實驗后，回到家中。妻子端上做好的晚飯，早已饑腸轆轆的教授吃得特別香，尤其是湯，盡管湯里只有幾片黃瓜和海帶，卻異常鮮美。黃瓜絕不會這么鮮美，教授心想，這個奧妙一定出自海帶。于是教授決定揭示其中的秘密。
通過對海帶中含有的化學物質進行提取研究后，池田菊苗終于發現海帶里含有一種叫“谷氨酸鈉”的物質。它非常鮮美，放進湯里，能使湯的味道更佳。池田菊苗教授給它取了個名字，叫“味精”。
然而能讓食物產生鮮味的并非只有谷氨酸鈉，1964年，以烏苷酸鈉為主體的“強力味精”面世了。說來有趣，烏苷酸鈉本身的鮮味其實同普通味精也差不多，只有當它加到食品中，而食品中含有少量的谷氨酸鈉時，它才會同谷氨酸鈉發生“協同作用”，立刻使食品鮮度提高。所以，強力味精實際上就是用少量烏苷酸鈉摻到普通味精里制得的。
其實，還在強力味精發明之前，有經驗的廚師已經利用這一化學原理來提高鮮味了。他們在燒雞、燒肉時，往往要加少許味精，因為肉類中也有烏苷酸鈉，加進去的味精能與之發生鮮味上的協同作用，使鮮味大幅度提高。
人們對“鮮”的追求并未就此結束。當歷史老人在邁越80年代的最后幾步時，又有人發明了一種“超鮮味精”。它的主要化學成分是2-甲基呋喃苷酸。它比味精要鮮上600多倍！看來，事物的發展是沒有窮盡的，鮮也是無止境的啊！