盡管科學家們花費了大量的財力來尋找抵御肥胖的“藥方”，但如今在美國仍然有71%的超重個體，相比20世紀60年代而言，如今成年人的平均體重比之前重了10.9公斤，而人們“褲腰帶”的日益增長也給每年政府在健康方面的投資增加了2000億美元。
多年前，我（系英文新聞撰寫者本人）自豪地減掉了近乎15%的體重，然而上周我用難以置信的眼神再看看我的“尺寸”，突然間我意識到之前的努力全部白費了，我的體重又恢復到了之前的那樣。這不禁讓我開始思考為何體重會急劇波動？以及機體用來維持體重的防御機制。
減掉5%的體重被認為會給機體帶來一系列益處，包括降低心臟病發病風險、降低血壓、改善糖尿病患者機體的葡萄糖控制、改善身心健康并且降低骨關節炎和特定癌癥的發病風險。因此試想一下，當機更愿意進行減肥時會是什么情況？如果是這樣的話，為何進行永久性地減肥或體重維持如此之難呢？
如今藥物研究領域并沒有開發出特殊藥物來幫助人們減肥，傳統的方法，比如飲食和鍛煉方法僅能短期發揮作用，但人們往往會在不經意間體重發生反彈，對減肥手術的個體進行隨機對照實驗的結果表明，減肥手術可以給糖尿病患者帶來疾病改善，但卻并不會改善患者的死亡率、癌癥及心血管疾病風險等。
如果有一種可以應對體重增加的特效藥的話，那么或許就是通過改變大腦來實現體重降低的目的，尤其是改變大腦中的原始區域；這些區域包括一些可以控制機體壓力以及壓力誘導的情緒、想法和行為等神經回路，通過改變這些大腦回路或許就可以重塑機體，這樣一來人們就有機會來尋找和壓力相關問題的發病原因了，其中就包括肥胖。
有些過重或肥胖患者是因為機體的遺傳組成而引發的，然而又有很多研究結果表明，壓力或許在體重增加方面扮演著重要作用，很多處于壓力狀況下的個體都會攝入食物來尋求安慰；文章中研究人員就開發了一種基于神經科學的方法，來通過進行情緒性的大腦訓練來對機體進行體重管理并且應對我們面對的常見問題，研究人員利用基于神經科學的工具來改變大腦使得常見大范圍的過度行為減輕。
為何機體會反對減肥？
對體重的控制是基于我們日常生活中機體對卡路里消耗和能量消耗之間的平衡，大腦進行體重控制的中心位于下丘腦位置；下丘腦可以整合來自機體和大腦其它部位的輸入信號，比如激素信號，隨后通過影響機體的饑餓感和飽腹感來控制體重。
當然下丘腦還與大腦中控制代謝的其它部位相互交流溝通，比如垂體和交感神經系統等；這種復雜協調的系統就可以幫助確定一種“體重設定點”，也就是說機體通常習慣的體重，一旦體重設定點設定好后，機體就會通過調節代謝和卡路里消耗來進行工作達到這個設定點。
能量的消耗被分為靜息代謝率（大約占到了所用能量的70%），消耗的能量通常用來加工機體攝入的食物（熱源性物質代謝）以及根據能量消耗來進行機體的鍛煉。一系列研究都描述了適度減肥的結果，機體通常會通過劇烈減少能量消耗來抵御體重降低，同時機體還會進入到一種饑餓模式來通過優先減少不同的能量存儲（糖原、脂肪，最終是肌肉）來保護機體免于體重減輕。
當然機體通常也會消耗一大部分能量來維持器官的功能，甚至哎睡覺時也會這樣；在肥胖個體中，其機體的靜息代謝率會明顯增加，這或許是機體想盡力阻止其體重的增加；然而不幸的是，當你減肥時，相反的情況往往會發生，機體的新陳代謝或許水平會下降；這或許是因為活性甲狀腺激素水平的下降，以及返回給大腦促饑餓的激素信號的改變所引發的。
上述研究中的一個關鍵發現就是靜息代謝率的降低往往是不成比例的，而且其會潛在持續較長時間，這就解釋了為何回到以前的減肥方式會必然導致體重的增加恢復，甚至有時候體重增加的量還會高于減肥減掉的量。那么通過維持健康的生活方式，即限制大約25%的卡路里，以及鍛煉是否可以避免上面出現的情況呢？研究者認為，靜息代謝率的降低往往在嚴重肥胖個體中問題表現尤為突出。
劇烈的長期減肥
于是本文作者就開始檢查超級減肥王節目中（The Biggest Loser；NBC熱播真人秀節目“超級減肥王”）嚴重肥胖選手的相關數據，作者想知道這些參與者在經過短期的訓練挑戰后會變成什么樣子？有研究表明，盡管進行嚴格的鍛煉計劃，靜息代謝率依然會持續下降；在去年發表的一項研究報告中，研究者對14名參加減肥王節的選手（最初16名）進行跟蹤調查，大部分選手都恢復了此前體重明顯減少的部分，更重要的是這些選手機體的靜息代謝率依然很低，在節目結束后持續了幾乎6年，這就表明，抵御機體體重快速減少的代謝適應或許會持續存在，這同樣也可以幫助解釋為何我們會重新獲得，甚至獲得比之前減肥減掉重量更多的量。
同樣研究者在進行減肥手術的患者中也發現了類似的現象，減肥手術通常是通過利用束胃帶來縮小胃部尺寸從而達到減肥的目的；進行減肥手術患者體內的代謝適應機制同參加超級減肥王節目中的選手的體重減少的機制類似。持續性體重減少的減肥手術的長期數據結果表明，或許存在其它因子影響著機體的能量平衡，比如很多和腸道激素相關的激素（胃饑餓素等），而目前有證據顯示減肥手術后患者的體重可以維持數年。
如何避免新陳代謝減緩
此前有研究表明，特殊類型的鍛煉方式，比如力量鍛煉可以保持肌肉力量并且幫助保持機體的靜息代謝率，然而這種鍛煉方式并不總是發揮作用。研究者認為，通過持久的適度鍛煉和卡路里的持久減少或許對于體重降低和維持非常必要，盡管當前沒有數據指出代謝適應發生和體重降低比率的關系，但當前的指導準則都推薦每周體重有規律并且穩定降低0.5至1公斤，而這就可以作為持續性生活方式改變的一部分，其中包括適度的鍛煉以及平衡的飲食策略。
參考資料：
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