苯甲酸是简单的芳香族羧酸，具有芳香性，也具有羧酸的性质，因此可发生两大类化学反应，一是苯环上的取代反应，二是羧基的反应。
工业上，苯甲酸与碱反应可生成苯甲酸盐，比如苯甲酸与氢氧化钠反应生成苯甲酸钠。苯甲酸钠是最常见的一种防腐剂，可用于食品工业以及其他工业。苯甲酸与其他碱，比如氢氧化钾，生成苯甲酸钾。苯甲酸钠和苯甲酸钾等苯甲酸的碱金属盐为水溶性。苯甲酸与碱土金属或过渡元素的金属碱性化合物反应生成的盐，比如苯甲酸钙、苯甲酸锌、苯甲酸铜等则为油溶性。
苯甲酸与醇反应可生成酯，比如与甲醇、乙醇分别生成苯甲酸甲酯、苯甲酸乙酯等。苯甲酸与苯乙醇反应则生成苯甲酸苯乙酯。苯甲酸的酯类可与醇发生酯交换反应生成相应的酯类。苯甲酸的酯类往往具有香气，可用于调香。 苯甲酸分别与二甘醇、三甘醇、二丙二醇反应分别生成重要的常见的树脂增塑剂二甘醇二苯甲酸酯（DEDB）、三甘醇二苯甲酸酯（TEDB）和二丙二醇二苯甲酸酯（DPGDB），广泛用于树脂、涂料和粘合剂的生产。