硝酸鈉為無色透明或白微帶黃色菱形晶體。其味苦咸，易溶于水和液氨，微溶于甘油和乙醇中，易潮解，特別在含有極少量氯化鈉雜質時，硝酸鈉潮解性就大為增加。
硝酸鈉是什么東東
食用硝酸鈉是我國允許使用的發色劑。它在肉制品中由于細菌作用而還原成亞硝酸鈉而起護色和抑菌的作用。我國規定可用于肉類制品，最大使用量0.5g/kg，殘留量不得超過0.03g/kg。
肉制品加工中用作發色劑，可防止肉類變質，并起調味作用。也用作抗微生物劑、防腐劑。
過量的亞硝酸鈉會致癌。亞硝酸鈉在烹調和消化過程中會和食物中的胺反應，產生致癌物質亞硝胺類化合物。傳統食品中也存在亞硝胺，例如腌肉和咸魚干。在19世紀20年代，美國一次重要的肉制品腌漬工藝的改進減少了69%的亞硝酸鹽使用，這使得當時胃癌患者的死亡率驟減。而在1970年前后，人們發現抗壞血酸（即維生素C）可以有效抑制亞硝胺的產生。這使得美國要求肉制品中必須含有至少550ppm的抗壞血酸。制造商有時會使用成本更低但效果相當的異抗壞血酸作為替代。制造商也會添加α-生育酚（即維生素E）來起到進一步效果。上述三種化合物均通過它們的抗氧化性來抑制亞硝胺的產生。異抗壞血酸為例，它可以通過氧化還原作用將亞硝酸鈉的轉化物亞硝酸酐還原為一氧化氮，而自身被氧化為脫氫抗壞血酸。
硝酸鈉可以食用嗎
硝酸鈉一般在食品工業用作肉類加工的發色劑，可防止肉類變質，并能起調味作用。但是是不不可以食用的，大量口服中毒時，患者劇烈腹痛、嘔吐、血便、休克、全身抽搐、昏迷，甚至死亡。