通常水都是無味無嗅的，但是有時我們會感覺到水好喝或者沁人心脾，那是因為水中含有鈣(Ca)鎂(Mg)鹽類等礦物質。水根據其含有的礦物質量不同可以分為“軟水”和“硬水”。河水、湖水、井水和泉水都是硬水，因為其中含有的相關礦物質量高。自來水是河水、湖水或者井水經過沉降，除去泥沙，消毒殺菌后得到的，也是硬水。剛下的雨雪，水里不含礦物質，是“軟水”。
世界衛生組織認為，水質標準中應當明確規定鈣、鎂的最低含量。水是一個很好的鈣的補充劑。但是水的硬度也不能太高，如果超過標準值，會引起結石病、消化不良等病癥。
水中溶解有碳酸氫鈣，當把含有碳酸氫鈣的水放到水壺中燒的時候，碳酸氫鈣受熱后逐漸分解，又轉變為原來的二氧化碳、水以及碳酸鈣。這些含有碳酸鈣的開水倒在茶壺或者熱水瓶內，碳酸鈣就逐漸深入瓶底或附結在內壁上，時間一長，碳酸鈣結起形成了水垢。為什么鹽酸能除掉碳酸鈣呢？這是一個簡單的化學反應，生成了氯化鈣，而氯化鈣能溶解于水，只要用水洗一下就沒有了。這樣一來，水垢就除掉了。不過用鹽酸除水垢，需要注意：不要用手直接去抹，最好用銅絲纏著布條擦洗；其次，鹽酸要配的稀，還不能太多，因為鹽酸有腐蝕性。除掉水垢后，要用水沖洗幾遍，才能把鹽酸除去。（當然，食醋也可以除去水垢，但是效果不如鹽酸明顯。）