肥皂是人们日常生活中的必需品。它的主要原料是油脂和碱。辅助原料有香料、色料、药料、食盐，还有一部分填軿和水•肥皂是主要去垢剂，也是纺织工业、金属加工工业以及医药等方面的重要材料。
肥皂是酸性还是碱性
肥皂现在有中性的，也有碱性的和酸性的，一般来说洗衣服的肥皂都是碱性的，碱性的肥皂的去污能力比较强，中性的肥皂对人体的皮肤刺激性小，而酸性的肥皂去污力比较差一点，但是有一定的护肤作用。
肥皂的种类很多，可概括地分为碱金属皂和金属皂两大类。碱金属皂能溶于水，即一般的洗衣皂及香皂等。金属皂不溶于水，只能作为工业用皂。
肥皂的去垢原理
污垢大多是来自空气中的尘埃、煤烟、矿物油、各种动植物油脂，以及人体分泌出来的脂肪性汗液。这些物质混合在一起，粘附在人体和衣物上，就形成污垢。
污垢大多数不溶于水，用淸水很难洗净，只有用肥皂才能洗去。因为肥皂溶于水后，由于肥皂分子在水中运动的结果，形成较显著的表面活性及吸附性能，从而浸润于污垢、油泥及被洗衣物之间，将污垢从织物纤维中排挤出来，成为微小的点滴。这些点滴，被肥皂溶液乳化后存在于溶液中，因为皂液的乳化性，能阻止污垢的结集和再沉积到织物上。所以，经揉搓起泡，污垢就会被肥皂的泡沫吸附层包围，经过漂洗，连同泡沫一起被水冲走，从而达到去除污垢的目的。