什么是氧化还原反应
氧化还原反应的概念是逐步形成的。在初学化学时，把跟氧结合的反应叫做氧化反应，把失去氧的反应叫做还原反应。在一个失去氧的化学反应里，必须是一个物质失去氧，而另一物质跟氧结合，同样，在一个跟氧结合的反应里，必然是一个物质跟氧结合，而另一物质失去氧。因此氧化反应和还原反应必然同时发生，我们把反应过程里一种物质被氧化，同时另一种物质被还原的反应叫氧化还原反应。例如，氧化铜在加热的条件下跟氢气的反应，就是一个氧化还原反应,其中氧化铜失去氧被还原为铜，氢气跟氧结合被氧化为水。
在氧化还原反应里，供给氧的物质叫做氧化剂，在上式里的氧化铜就是氧化剂，跟氧结合的物质叫做还原剂，在上式里的氢气就是还原剂。
以后这个定义逐渐扩大，氧化还原反应不再限于得氧和失氧的概念，而把反应前后元素的化合价发生变化的反应看作是氧化还原反应。
由于原子分子结构理论的发展，氧化还原反应的本质进一步得到了解，元素化合价发生变化是由于电子转移（得与失）而产生的。