木脂素是一类由2分子或3分子苯丙基以不同形式聚合而成的天然有机化合物，多分布于被子植物和裸子植物。可分为两大类： 由两分子苯丙基衍生物通过其侧链β-位聚合的化合物称为木脂素。由一分子苯丙基的侧链，与另一分子的苯环连接，或两部分以氧原子连接的化合物称为新木脂素。此外还有由三分子苯丙基聚合的化合物，称为倍半木脂素(sesquilignan);由黄酮或查尔酮与苯丙烯衍生物缩合的化合物， 称为黄酮木脂素(flavonolignan)或查尔酮木脂素(xanthonolignan)等。木脂素由两分子苯丙基β-碳缩合后，侧链γ-碳上的含氧基团又可相互脱水缩合形成取代的四氢呋喃，半缩醛、内酯四氢萘或环辛烯等结构。所以木脂素还可分为更多类型。如单环氧木脂素(monoe-poxy lignan)、木脂内酯(lignanolide)、环木脂素(cycloli-gnan)等。从植物界已分得200多个木脂素，100多个新木脂素。中药五味子、刺五加、了哥王、络石、牛蒡子、远志、连翘、红花、细辛等，都含有木脂素。