我們時常會說形容第一個人去做某件事是當小白鼠。小白鼠就是被用來做實驗的。那么為何不用小黑鼠，或者其他動物做實驗呢？
首先因為老鼠中的小白鼠的基因序列和人類的差不多，它的全基因組和人類的相似度極高，很多人類難以治愈的疾病可以在小白鼠身上找到相似性狀，從而加以實驗發現治病基因。
其次實驗專用白鼠的生物學意義較大，培育出的小鼠幾乎完全沒有個體差異(生理上)。生理上沒有個體差異是否意味著氣質上沒有差異尚不明了，不過選擇純系實驗白鼠主要還是為了盡可能的減少先天的個體差異。
另外小白鼠數量充足，許多實驗需要統計學分析，這就要求一定的數量，大白鼠和小白鼠，特別是小白鼠，在人工繁殖條件下，能滿足這一要求。還有動物等級，小白鼠好歹也是哺乳動物，除了體形小，與其它哺乳動物的進化水平相比并不差。體形小反而成為人工繁殖喂養的有利條件。
除此之外其實很多實驗用猩猩等與人更近似的動物做最好，但使用猩猩太昂貴了。許多實驗，比如認知類的，實驗結束后時需要將動物殺死，來檢查其內部變化的。這樣，大量的實驗肯定就不能用比較“貴重”的猩猩了。由于這種大型的哺乳動物受到動物保護協會的保護。那么多不“人道”的實驗也就受到限制了。即使用的是小白鼠，動協的人仍然有抗議呢。
并且一些實驗用不著那些大型的，復雜的動物來做。小白鼠比較小，藥物反應會比較迅速。
綜上所述小白鼠是目前為止比較適合用來做實驗的。
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